：钱郎中事件过去半月，实务斋倒是清静了不少。

没人敢再来送礼，也没人敢再送糊涂账。

但这天傍晚，户部侍郎亲自登门了。

侍郎没有坐轿，只带了个小厮，脸色比那天钱郎中还难看。

他一进门，二话不说，扑通一声跪在了陈挽星面前。

“陈大人，下官……下官有罪。”

陈挽星眉头微皱，示意他起来。

但她没有去扶，只是静静地站着，像一尊石雕。

侍郎颤巍巍地捧出三本厚厚的账册，摊在案几上。

那账册的封皮很新，但里面的纸张却参差不齐，墨迹深浅不一，显然是临时拼凑的。

“大人……这是户部近十年的总账。

下官……下官无能，致使国库亏空了三十万两。”

三十万两。

陈挽星的心猛地一沉。

这不是三千两，是三十万。

够修半座皇城，够养十万边军一年。

她没有立刻去看账册，而是走到那把紫檀大算盘前，坐了下来。

“侍郎大人，”

她的声音很平静，却透着一股寒气，“这三十万两，是从哪一年开始亏的？是漕运？是盐税？还是军饷？”

“这……错综复杂，牵涉甚广……”

侍郎支支吾吾。

“错综复杂？”

陈挽星冷笑一声，手指搭上算盘珠子，“本官给你两条路。

第一条，你把这三本假账拿回去，继续编。

编到天衣无缝为止，然后本官把你和这账册一起，送进诏狱，让你在那里慢慢编。”

侍郎浑身一颤。

“第二条，”

陈挽星拨动了第一颗珠子，“你把这三十万两的亏空，认下来。

不是认贪墨，是认‘稽查不力，账目疏漏’。

然后，用你的余生，给本官填平这个窟窿。”

她停顿了一下，目光如炬：“怎么填？从你的俸禄里扣，从你经手的每一笔开支里省，从你发现的每一个漏洞里补。

五年。”

她吐出这两个字，像两颗钉子，钉进了侍郎的骨头里。

“本官给你五年时间。

五年后，实务斋的账面上，必须多出三十万两现银。

若是填不平……”

她没有说完，只是轻轻一弹算盘珠子，发出清脆的一声“嗒”

。

那声音，比任何刑罚都让侍郎绝望。

侍郎重重地磕了三个头，声音嘶哑：“下官……领命。”

当侍郎失魂落魄地离开时，陈挽星独自坐在黑暗里。

那把巨大的算盘横在面前，像一头沉默的怪兽。

三十万两。

这是一个不可能完成的任务。

但她必须让它完成。

清账，不是为了让谁下台，是为了让这艘漏水的船，不至于沉没。

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